1942. Guerre en Afrique du nord

Je reprend les éphémérides de la guerre dans le désert. Pour 1942 je ferai trois gros topics :
- la bataille de Gazala et la chute de Tobrouk (mai juin)
-Bir Hakeim
-la première et la deuxième bataille d'El Alameim.

JANVIER-FEVRIER 1942
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Après l’opération Crusader, les Britanniques connaissent des problèmes de logistique avec l’allongement des lignes de ravitaillement entravées par les garnisons de l’Axe encerclées à Bardia et Solloum. Elles tomberont plus tard. Tobrouk a été dégagé et les troupes de l'Axe ont effectuées le repli sur El Agheila s’est effectué en bon ordre.
Sur mer, la situation de la Royal Navy a basculé après le torpillage du porte-avions HMS Ark Royal par l’U-81 le 13 novembre 1941, suivi du cuirassé HMS Barham par l’ U-331 le 25 novembre. Enfin, dans la nuit du  18 au 19 décembre, trois torpilles autopropulsées - les célèbres maiale - conduites par six scaphandriers de la Decima Mas et larguées du sous-marin Scirè du lieutenant de vaisseau Junio Valerio Borghese provoquent de lourds dommages aux cuirassés Queen Elizabeth et Valiant, au destroyer Jervis et au pétrolier Sagone dans le port d’Alexandrie. Les convois italiens qui partent de Naples et de Sicile peuvent apporter davantage de renforts qui manquent aux forces de l’Axe. Du côté britannique, la déclaration de guerre au Japon le 8 décembre 1941 a pour conséquence de détourner des renforts vers l'Extrême Orient.
Rommel reprend l'offensive dès le 21 janvier. En l'espace d'un mois, il reconquiert une grande partie de la Cyrénaïque et s'arrête devant la ligne fortifiée de Gazala en février.
Cette ligne de défense est tenue par la 8th Army du lieutenant-general Neil Ritchie. Elle est constituée d’innombrables champs de mines et d’obstacles appelés “boxes” défendue au nord par le XIIth Army Corps du général Gott (trois divisions d’infanterie et deux brigades blindées) et le XXXth Army Corps du général Norrie (la 22nd armoured brigade, la 7th armoured division, la 1st South African division et la 2nd New-Zealand division). Au sud, le front est couvert à Bir Hakeim par la 1st Free French Brigade du général Marie-Pierre Koenig et deux brigades indiennes (3rd et 29th).
Durant tout le printemps 1942, Rommel s’emploie à organiser son plan d’attaque, Unternehmen Venezia, qui prévoit  d’encercler la 8th Army  par une manoeuvre de débordement des blindés de l’Axe (DAK et XX° Corpo Mobile) par le sud à Bir Hakeim pendant qu’au nord les X° CA et XXI° CA mène une attaque frontale de diversion vers le nord.
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On attends la suite avec impatience

Bonjour,

On pourrait presque considérer que la guerre a été perdu par l'Axe en Grèce lorsque l'Allemagne a du envoyer plusieurs divisions aider son allié italien, divisions qui ont cruellement manqué en AFN.
Après ce n'était plus qu'un question de temps, le grignotage était en route.
Bien évidement c'est le Front de l'Est qui a englouti 80% de l'armée nazie, hommes et matériel et cela aurait duré encore de nombreuses années sans ce front mais les choses étaient déjà pliées dès ce manque de troupes en Afrique

Alexandrie était à portée de main de Rommel qui a voulu foncer en étirant les lignes d’approvisionnement de Tobrouk à El Alamein. Après la bataille de Gazala,  le Comando Supremo et le Feldmarschall Kesselring devaient lancer l’opération Herkules ou C3 pour les Italiens c’est-à-dire l’assaut aéroporté sur Malte pendant que Rommel faisait une pause. Mais il a désobéi avec l’aval d’Hitler et a foncé.
 Mais on en reparlera au moment de Gazala et Bir Hakeim...

FIN DE LA BATAILLE DE BIR HAKEIM ET CHUTE DE TOBROUK

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Le renard du désert décide d’en finir avec le “box” de Bir Hakeim qui entrave le contournement par le sud. Le 2 juin, les positions françaises sont investies par des forces supérieures en nombre. A l’aube du 11 juin, Koenig parvient à évacuer ses unités sans trop de pertes. La résistance des troupes de la France Libre a retardé l’avance des blindés de l’Axe. Le général Claude Auchinleck à la tête du Middle-East Command ordonne l’abandon de la ligne de Gazala et le repli vers la frontière égyptienne. Le général Koppler qui commande la garnison de Tobrouk fait hisser le drapeau blanc le 21 juin. Winston Churchill apprend la nouvelle alors qu’il est auprès de Roosevelt à Washington. Le “Vieux Lion” est sonné, c’est un nouveau coup porté au prestige de l’Empire après la chute de Singapour. Rommel est au sommet de sa gloire, le lendemain, Hitler lui confère le titre de Generalfeldmarschall. Sans attendre, profitant du butin amassé à Tobrouk, le renard du désert continue dans la foulée la poursuite de la 8th Army au grand dam du maréchal Cavallero chef du du Comando Supremo et du maréchal Kesselring qui ajournent le projet d’assaut sur Malte. L'avancée de l’Axe semble irrésistible, le wire est atteint le 23 juin. Par une manœuvre audacieuse, la 90. Leichte-Division s’empare de Mersa-Matruh le 27 juin. Il reste un dernier obstacle avant d’entrer à Alexandrie : El Alamein.
 

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Le “wire” est une ligne de défense construite par les Italiens le long de la frontière entre la Libye et l’Egypte.

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La première bataille d’El Alamein
La victoire de Tobrouk donne un ascendant moral aux troupes de l’Axe. La crise couve dans les rangs de la 8th Army, les soldats sont démoralisés et cultivent un complexe d’infériorité envers Rommel. Ritchie est relevé de son commandement par Auchinleck qui prend les rênes de la 8th Army. Cependant, l’avance en Egypte est un pari risqué. Rommel engage une course de vitesse. Il demande un dernier effort aux troupes germano-italiennes épuisées après trois semaines de combat à Gazala. Les voies de ravitaillement s’étirent sur cinq cents kilomètres, en proie aux raids de la Air Desert Force. Les 21. et 15. Panzer-Divisionen n’alignent plus que 55 blindés, l’Ariete une dizaine de M13/40 et M14/41. A Alexandrie, les archives et les documents secrets sont brûlés dans les états-majors et l’ambassade britannique pendant que Mussolini arrive en Libye pour préparer son entrée triomphale au Caire. La Royal Navy lance l’opération Discretion, la flotte quitte Alexandrie pour des ports plus sûrs comme Haïfa ou Port-Saïd.  Auchinleck organise hâtivement la défense des positions d’une ligne d’une soixantaine de kilomètres allant de la Méditerranée à la dépression de Qattara, limite sud du front, infranchissable et impraticable par les blindés. L’offensive débute le 1er juillet. La division Trento et le 7° reg. Bersaglieri longent la côte en direction d’El Alamein contourné au sud par le  90. Leichte-Division. Soumis à un violent bombardement d’artillerie et aérien, les Allemands commencent à perdre pied et il faut l’intervention personnelle de Rommel pour rétablir la situation. A Deir-el-Shein, la 21. Panzer-Division rencontre une résistance tenace de la 18th Indian Brigade qui parvient à détruire 18 Panzer et à retarder sa progression. Rommel renouvelle son offensive et lance les divisions Ariete et Trieste plus au sud, espérant remporter la décision. A bout de souffle, la division blindée italienne ne dispose plus que de 8 chars. Au soir du 3 juillet, il ne reste plus que 26 Panzer et entre 1200 et 1500 hommes. Rommel, la mort dans l’âme se résigne à stopper l’offensive pour passer à la défensive. La victoire lui a échappé de peu. Les combats se réduisent à des actions de harcèlement. Auchinleck prépare une offensive pour détruire définitivement les forces de l’Axe par des assauts nocturnes

A suivre.

Merci pour l'ensemble de ce post Alexandre.
Les conditions de combats devaient être très rude pour les soldats!

Avant d’évoquer prochainement la 2e bataille d’El Alamein à Alam El-Halfa, une présentation succinte des quatre régiments de bersaglieri présents en août 1942 dans les unités qui les encadrent
Ils sont reconnaissables à leur casque où figurent des plumes de chapon, les pattes de collets aà double flamme sont couleur cramoisi avec l’étoile du REGIO ESERCITO. Le fez cramoisi rappelle que les zouaves,  admiratifs de leur bravoure offrirent ce couvre-chef particulier lors de la guerre de Crimée.
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Sur le devant du casque figure l’emblème représentant un cor et deux fusils entrecroisés et une flamme à sept branches. Le numéro du régiment est inscrit dans le cartouche,  ici le 8° Reggimento Bersaglieri.
Sans refaire leur parcours en Afrique du Nord , ce rapide survol permet de connaître leurs emplacements à cette date.

7° Reggimento Bersaglieri
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Il fait partie de la 102ª Divisione motorizzata "Trento"
[align=justify]Organigramme[/align]
Comando
Pl. comando reggimentale
VIII Btg. Bersaglieri motociclisti
X Btg. Bersaglieri autoportato
XI Btg. Bersaglieri autoportato
7a Cp controcarri da 47/32

8° Reggimento Bersaglieri
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Il fait partie de la 132°divisione corazzata ’’ Ariete’’
C'est le plus célèbre des régiments de bersaglieri. Le 30 août il participe à la contre-offensive d’El Mirair.
[align=justify]Organigramme[/align]
Comando
Pl. comando reggimentale
X battaglione Bersaglieri
XII battaglione Bersaglieri
LVII battaglione Bersaglieri
1 Cp cannoni da 47/32
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9° Reggimento Bersaglieri
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Il est aux dépendances de la 101ª Divisione motorizzata "Trieste".
Organigramme
Comando
Cp. Comando reggimentale
XXVIII Btg. Bersaglieri autoportato
XXX Btg. Bersaglieri autoportato
XXXII Btg. Bersaglieri motomitraglieri
105a Cp. cannoni da 47/32
1 Autoreparto

12° Reggimento Bersaglieri
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Il fait partie de la 133ª Divisione corazzata "Littorio".  Il n’arrive sur le front africain qu'au début de l’année 1942.
Organigramme
Comando
Cp. Comando reggimentale
XXI Btg. Bersaglieri motociclisti
XXIII Btg. Bersaglieri autotrasportati
XXXVI Btg. Bersaglieri autotrasportati

Un cinquième régiment, le 5° Reggimento Bersaglieri rejoindra le front africain en Tunisie au sein de la  131a Divisione Corazzata ’’ Centauro’’.

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Rommel est confronté aux problèmes de ravitaillement, avec l’abandon de la conquête de Malte les convois italiens sont sous la menace constante de la Royal Navy et de la RAF. Deux unités d’élite prévues pour sauter sur l’ile viennent renforcer les forces de l’Axe, la 1. Fallschirmjäger-Brigade Ramcke et la 185ª Divisione Paracadutisti “Folgore” ainsi que la 164. Leichte Afrika Division. Pour Rommel, le temps joue contre lui. L’Afrika Korps compte 238 Panzer dont 27 Panzer IV Ausf. F2 armés d’un canon de 75 long.

Panzer IV Ausf. 2
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Les deux divisions blindées italiennes Ariete et Littorio alignent quant à elles 281 chars.

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Canon d’assaut Semovente M.41 75/18, très efficace avec son canon de 75/18 et sa position basse.

Le plan de Rommel est une réédition de la manœuvre de Gazala, contournement de la ligne de défense britannique par le sud par les quatre divisions blindées puis remontée au le nord sur El Alamein. L'attaque est lancée le 31 août. Montgomery est renseigné grâce aux décryptages des messages allemands par Ultra et a fait fortifier les positions sur la crête d’Alam el-Alfa. L’opération prend du retard, les blindés sont bloqués sur les champs de mines, assaillis par l'aviation alliée. Avec seulement un jour de carburant, devant des positions britanniques bien aménagées, les chars de l’Axe doivent se replier sur leur position de départ le 1er septembre. Désormais, l’initiative revient à Montgomery. C’est un Rommel démoralisé par son échec sur Alam El-Alfa, surmené, affaibli par une longue présence en Afrique du nord qui retourne se soigner en Allemagne.  Le général Georg Stumme le relève à la tête de la Deutsche-italienische Panzerarmee. Il s’emploie à renforcer les défenses et à organiser le ravitaillement.

Char Valentine
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Merci pour le complément Alex.
Je prends beaucoup de plaisir à lire tes posts!

Merci, ce qui est finalement pratique c'est de suivre le cours des combats 80 ans plus tard mois par mois.
Durant l’été 1942, suite à l’annulation de l’invasion de Malte,  deux unités d’élite arrivent en renfort pour Rommel,  la 185ª Divisione Paracadutisti ’Folgore ’ et la Fallschirmjäger-Brigade Ramcke.  
Le remplaçant de Rommel est en Afrique du Nord en mutation disciplinaire,  alors qu'il commandait le XXXX.Armeekorps devant Stalingrad,  un Storch fait un atterrissage d'urgence derrière le front soviétique après des tirs ennemis le 19 juin 1942 , transportant des documents contenant des ordres et des cartes concernant une offensive planifiée qui tombèrent entre les mains des soviétiques. Stumme est relevé de son commandement et jugé par une cour martiale. Il est condamné à 5 ans de forteresse puis gracié et envoyé en Afrique du Nord.
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185ª Divisione paracadutisti "Folgore"
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La plus prestigieuse unité parachutiste italienne a été créé le 1er septembre 1941 à Tarquinia, l'école de parachutiste ouverte en octobre 1939. Elle est dénommée 1a Divisione paracadutisti, composée deuxrégiments paras , un régiment d'artillerie et un bataillon de pionniers (gustatori paracadutisti). Les paras subissent un entraînement intensif en vue de l'opération aéroportée germano italienne Herkules (C3 pour les Italiens). L'annulation de l'opération et le besoin de troupes fraîches en Afrique du Nord entraînent son départ (ainsi que la Brigade Ramcke) en Lybie.
Afin de ne pas éveiller les soupçons, la division est rebaptisée 185ª Divisione “Cacciatori d'Africa'' et touche le sol africain à partir de la mi-juillet 1942.
Elle prend le nom officiel de 185ª Divisione paracadutisti "Folgore" le 10 aout 1942 et ses régiments prennent le nom de:
185º Reggimento Artiglieria Paracadutisti (I, II et III Gruppo artiglieria paracadutisiti), canons 47/32
186º Reggimento Fanteria Paracadutisti (V, VI et VII Bat.)
187º Reggimento Fanteria Paracadutisti (IV, IX et X Bat.)
VIII Battaglione Guastatori.
En tout, 5000 hommes environ. Elle est commandée par le général Enrico Frattini.
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La division est aux dépendances du X Corpo d'Armata avec la 17a Divisione Fanteria ''Pavia''.
L'unité est fractionnée en groupe de combats :
Raggruppamento Tattico "Ruspoli" (VII ed VIII Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Bechi" (II e IV Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Camosso" (IX e X Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Tantillo" (V e VI Battaglione)
et disposés au sud du dispositif de l'Axe, vers la dépression de Qattara. Elle participe à la bataille de ''six jours'' d'Alam el Halfa. Les ''Folgorini'' mènent des opérations de harcèlement, de coups de main, de patrouilles.
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Folgorini manipulant un canon 47/32

La suivante est  la Fallschirmjäger-Brigade "Ramcke" qui arrive en juillet en Afrique du Nord grâce au pont aérien effectué par les Ju.52 de Crète.
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Son chef est le Generalmajor Hermann-Bernhard Ramcke qui s'est distingué durant l’opération Merkur en Crète.
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Elle compte 4 000 hommes.
Organigramme
Brigadestab (commandement)
I./Fallschirmjäger-Regiment 2 - Major Kroh
I./Fallschirmjäger-Regiment 3 - Major von der Heydte
II./Fallschirmjäger-Battalion 5 - Major Hubner
Fallschirmjäger-Lehr-Battalion/XI.Flieger-Korps - Major Burckhardt
II./Fallschirm-Artillerie-Regiment
Pionier-Kompanie - Dr. Cord Tietjen
Panzerjäger-Kompanie (12x 3.7cm PaK 35/36)
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Le Fallschirmjäger  de gauche endosse la blouse de saut en Grünmeliert et porte à la main le casque de saut M38 couleursable. A droite,  il porte une blouse de saut camouflée,  une cartouchière bandoulière et l'étui de masque à gaz autour du cou.

En somme les forces de l'Axe ont envoyé que des troupes d'élites!

Deux jours après l’échec de Rommel devant Alam El-Halfa, Montgomery se décide à monter une contre-offensive pour couper la route aux colonnes de l’Axe qui battent en retraite.
L’opération Beresford débute dans la nuit du 3 septembre. L'assaut de la 5e brigade néo-zélandaise sur la gauche de l'attaque d'Alam Nayil inflige de lourdes pertes aux défenseurs italiens, et les Néo-Zélandais repoussent les contre-attaques de l'Axe le lendemain matin. Mais l'attaque de la 132e Brigade d'infanterie britannique es très mal exécutée. Elle arrive avec une heure de retard, alors que ses adversaires avaient été complètement réveillés par des raids de diversion lancés par la 6e brigade néo-zélandaise du brigadier C. H. Clifton sur le flanc droit de la brigade britannique.
Les chars Valentine du 46th Royal Tank Regiment se perdent dans l'obscurité et pénètrent dans un champ de mines, où 12 d'entre eux sont mis hors de combat. La[i] 90. leichte Afrikadivision [/ inflige de très sévères pertes à la 132nd Brigade, 697 tués disparus ou capturés en plus des 275 pertes subies par les Néo-Zélandais) sans pouvoir empêcher la fuite des troupes germano-italiennes ′. Le commandant de la 132nd Brigade, le Brigadier C. B. Robertson British est tué et Clifton est capturé par les parachutistes de la Divisione Paracadutisti Folgore. Ainsi se termine la 2e bataille d’El Alamein.
Rommel l’invitera à dîner avant son départ en captivité et lui avouera sa ’’honte d'avoir à reconnaître qu'il avait été fait prisonnier par les Italiens".
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Bloody hell George s’échappera à plusieurs reprises alimentant sa renommée de roi de l'évasion.
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Opération Agreement
Dans la nuit du 13 au 14 septembre, un raid de grande ampleur est menée sur le port de Tobrouk par les saboteurs du Long Range Desert Group et les commandos des Royal Marines dans le but de détruire les installations portuaires, les ateliers de réparation des blindés.
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Après avoir franchi 1500 km dans le désert en partant de l’oasis de Koufra, le groupe de LRDG (force B) commandé par le lieutenant-colonel John Haseldend doit pénétrer dans Tobrouk défendu par un bataillon de fusiliers-marins San Marco, des unités de carabinieri et du Ve bataillon libyen. La force B doit être rejointe par les unités amphibie (opération Daffodil) pour opérer conjointement et détruire systématiquement la base maritime. Six hommes du Special Interrogation Group (SIG) d’origine juive et parlant couramment allemand ont revêtu la tenue de l’Afrika.
Les unités amphibies (opération Daffodil) sont composées de :
Force A (provenant d’Haifa) du lieutenant-colonel Unwin des Royal Marines
Contre-torpilleur Sikh
Contre-torpilleur Zulu
Un bataillon de la 2ª Brigade Royal Marines
un détachement DCA
section de la 295ª compagnie du génie

Force C en provenance d’Alexandrie commandée par le capitaine MacFie
18 MTB
1st Btg Argyll and Sutherland Highlanders
Un peloton de mitrailleuses du Royal Northumberland Fusiliers

Force D
Croiseur léger HMS Coventry
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Force E
Sous-marin HMS Taku (classe T)qui doit débarquer un groupe de saboteurs.
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Pendant que la RAF bombarde Tobrouk, trois camions anglais avec des marquages de l’Afrika Korps se présentent aux Feldgendarmen qui sont poignardé. Ils s’engouffrent dans la place, massacrent les blessés allemands de l’hôpital militaire. Les coups de feu ont donné l'alerte et les commandos du LRDG se retrouvent encerclés par les maró (fusiliers-marins) du San Marco rendus furieux que les Anglais ne font pas de prisonniers.
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Pendant ce temps, les 18 MTB de la force C apparaissent dans la rade, seules deux vedettes parviennent à débarquer les commandos attendus pour soutenir les hommes du LRDG.
Les Motozzatere (MZ), l’équivalent italien des Marinefährprahm MZ 733 et 756 ouvrent le feu.
La force A débarque 300 Royal Marines à 3h mais l’opération a pris un retard conséquent alors que le lieutenant-général Haselden trouve la mort sur la plage.
Les Royal Marines ont débarqué sur les plages de Marsa El Auda et Marsa El Krisma mais sont aussitôt engagés par les maró et les batteries côtières.
Le contre-torpilleur HMS Sikh est éclairé par des projecteurs de la DCA italienne et touché par plusieurs tirs dans la salle des machines et la soute à munitions . Le contre-torpilleur HMS Zulu tente de le remorquer mais la propagation de l’incendie et les tirs des batteries côtières obligent le capitaine Micklethwait à saborder le navire.
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Les torpilleurs italiens Castore, Montanari et Cascino reçoivent l’ordre de prendre en chasse les navires anglais mais ils ont déjà pris le large.
Le contre-torpilleur HMS Zulu est victime des bombes des Macchi MC 200 du 13° Gruppo Caccia, remorqué par le HMS Hursley, il est contraint de se saborder.
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Le croiseur léger HMS Coventry est attaqué à son tour par les Ju. 88 du I/ Lehrgeschwader 1 (LG 1) et doit être abandonné et sabordé.
C'est un fiasco total, les Britanniques ont perdu 800 hommes et 577 capturés. Deux contre-torpilleurs et un croiseur léger coulés, ainsi que quatre MTB et deux Motor Launch.

Une sacrée opération militaire de commando!

Dommage que cela soit un désastre...