la brigade du Diable

A Anzio pendant l'opération Shingle.


Au moment où le Premier Détachement du service spécial est retiré des positions de combat au milieu du mois de janvier, sa fiche est des plus impressionnantes. Après avoir capturé Majo, il chasse l'ennemi des cotes 1109 et 1270, et d'autres formations de la 5e Armée délogent les Allemands de la région située à l'est de Cassino. Grâce en grande partie aux efforts de cette unité d'élite formée de Canadiens et d'Américains, la 5e Armée est enfin prête à déclencher l'offensive qu'elle souhaite lancer depuis longtemps contre les troupes ennemies qui occupent Rome. Le Détachement est ensuite envoyé à Anzio.

Le 1er Détachement du service spécial débarque sur la tête de plage le 1er février. Outre les quelques troupes de renfort venues l'appuyer, il compte maintenant 1 233 combattants, tous grades confondus. Un seul de ses régiments est intact, les deux autres ne possèdent désormais que la moitié de leurs effectifs. Le Détachement s'empare rapidement de plus du quart du front d'Anzio, qui s'étend sur trente milles, et en une semaine il oblige les Allemands à se replier à plus d'un mille du canal Mussolini, qui est situé sur le flanc droit de la tête de pont.



L'un des soldats les plus efficaces du Détachement fut Tommy Prince, un Canadien du Manitoba âgé de 28 ans qui effectua des raids de nuit ainsi que des missions de reconnaissance; il devint l'un des soldats autochtones les plus décorés du Canada et se vit décerner la Médaille militaire et la Silver Star de l'armée américaine, pour bravoure au combat. L'un de ses plus célèbres exploits, pour lequel il se mérita la Médaille militaire, survint le jour où, près d'Anzio, il fit preuve d'un incroyable sang-froid en s'exposant à de graves dangers pour signaler l'emplacement des pièces d'artillerie de l'ennemi. Malgré une formidable performance, sans être lourdes, les pertes que le Détachement subit à Anzio augmentèrent de façon constante. Au moment où celui-ci quitta les positions de combat le 9 mai, il avait perdu 384 hommes — dont 117 Canadiens — qui sont morts, ont été blessés ou ont été portés disparus au combat.




Tommy Prince est l’ancien combattant autochtone canadien le plus décoré.


La réputation de la FSSF est déja bien établie du coté Allemand , ceux-ci ont tôt fait de les surnommer les "Die Schwartze Teufeln” (Les diables noir) , en raison de leur facilité a opérer derrieres leurs lignes, la nuit.



Même si l'armée canadienne ne participa pas directement à la libération de Rome, des Canadiens y contribuèrent. Les membres du Premier détachement du service spécial furent les premiers libérateurs à entrer dans la ville. Comme le Détachement avait livré combat pendant près de cent jours consécutifs, on lui permit de se reposer et de se réorganiser au moment où il quitta les positions de combat à Anzio. Des troupes de renfort, y compris 15 officiers et 240 autres soldats canadiens vinrent appuyer l'unité.



Vers la fin du mois de mai, le Détachement se dirigea vers la Via Appia, l'une des deux routes qui mènent à Rome en provenance du sud. Les membres du Détachement se retrouvèrent de nouveau en terrain montagneux, le type de terrains où ils avaient déjà fait preuve d'excellence, et ils s'emparèrent rapidement du Monte Arrestino, qui est situé à l'entrée de la vallée menant à Valmontone au nord; ils prirent ensuite le contrôle d'Artena, près de Valmontone. L'avance vers Rome s'amorça aux premières heures du jour le 3 juin et, à minuit, les hommes atteignirent les faubourgs de Rome. Une heure plus tard, le commandant du Détachement reçut l'ordre de prendre possession des ponts du Tibre qui mènent à la capitale. Le lendemain, le Détachement entra dans Rome et se déploya pour s'emparer des points stratégiques situés dans le centre de Rome.



Après avoir joué un rôle déterminant en Italie elle fut la première unité alliée à entrer dans Rome le 4 juin 1944.



Au moment où la « Brigade du diable » prit le contrôle de Rome, on dénombra 185 pertes canadiennes, soit le tiers du contingent canadien. Soixante-deux de ces victimes reposent parmi les 2 313 morts de la guerre inhumés dans le cimetière de guerre de Beach Head, à Anzio, sur la côte ouest de l'Italie.



Elle participa ensuite au débarquement en Provence sous l'opération Dragoon en août 1944 puis au combat dans les Alpes et les Vosges avant sa dissolution en décembre 1944.

Au total, la 1st Special Service Force mit hors de combat 12 000 soldats allemands, captura 7 000 prisonniers et subit un taux d'attrition supérieur à 600 %. Au total, ses pertes dans les différentes campagnes représentent 130% de son effectif. Ce taux explique en partie sa dissolution.