J’au découvert par hasard cette extraordinaire histoire d’une évasion pas commune que j’ai tenu à vous faire partager.
Le 28 juillet 1942, des Bristol Beaufort du 217th Squadron décollent de Malte à la recherche d'un navire de ravitaillement italien.
L'un des Beauforts est piloté par le lieutenant Edward Strever, de l'armée de l'air sud-africaine. Son navigateur est un Anglais, le sous-lieutenant William Martin Dunsmore, tandis que deux Néo-Zélandais, les sergents John Wilkinson et Alexander Brown, servent d'opérateur radio et de mitrailleur.
Le navire marchand italien est repéré au large de l'île de Sapientza. Les bombardiers torpilleurs s'approchent de la surface de la mer pour lancer leurs torpilles. Ils sont accueillis par une grêle de tirs de DCA. La torpille larguée par Strever a fait mouche et s'est écrasée sur le flanc du navire italien, mais le Beaufort a été gravement endommagé au cours de l'opération. Le pilote se rend compte que l'avion est condamné et qu'il n'a plus d'autre choix que d'amerrir.
L'équipage sort de l'appareil et s'empare de son canot pneumatique qui s'est dégagé. Ils commencent à pagayer vers la côte grecque sous le soleil brûlant de juillet. Cependant, un Cant Z.506B, un hydravion italien, les repère et se pose à proximité. L'équipage allié est sommé de monter à bord et devient prisonnier de guerre.
Ils ont été transportés par avion jusqu'au port de Preveza, à Corfou, où leurs geôliers italiens se sont bien occupés d'eux. Après un repas copieux, ils ont été autorisés à utiliser le mess des officiers pour le reste de la journée. Le soir, ils ont eu droit à un excellent dîner, puis certains officiers italiens ont libéré leurs chambres pour permettre à l'équipage abattu de passer une bonne nuit de sommeil. Des gardes postés devant les portes et les fenêtres veillent à ce qu'aucun d'entre eux ne s'échappe.
Après le petit-déjeuner, ils ont appris qu'ils allaient être transportés par avion à Tarente, en Italie, pour y être interrogés et emprisonnés. Après avoir été photographiés avec leurs ravisseurs, les membres de l'équipage du Beaufort, maussades, sont montés à bord du Cant Z.506B, numéro de série MM45452.
L'équipage du Cant se compose du pilote, le Tenente Gaetano Mastrodicasa, du copilote, le Mar Allesandro Chiara, du mécanicien Serg. Trento Losi ; et l'opérateur radio/tireur Av Sc Marc Antonio Schisano. Un passager supplémentaire, le sergent de police Giulio Scarcella, armé d'un revolver, est chargé de surveiller les prisonniers.
À chaque tour d'hélice du Cant, l'équipage du Beaufort se rapproche d'un long enfermement dans un camp de prisonniers de guerre. Cette perspective ne les réjouit pas et ils décident d'essayer de maîtriser les aviateurs italiens.
Les récits sur la manière dont ils y sont parvenus diffèrent. Certains racontent que Stever a tenté de s'emparer d'une bouteille d'huile pour s'en servir comme arme, mais que l'opérateur radio la lui a retirée. Wilkinson a alors pointé du doigt la fenêtre et crié "Regardez !" ou "Spitfire !", ce qui a suffisamment distrait le navigateur pour qu'il soit assommé d'un coup de poing bien placé.
D'autres récits affirment que le garde avait le mal de l'air et qu'il a donc été facilement submergé et que le revolver lui a été retiré. Il a ensuite été utilisé comme bouclier vivant lorsque le pilote ennemi a sorti son revolver.
Selon certaines versions, le sergent, qui effectuait son premier vol, appréciait le panorama par le hublot. Pendant qu'il était distrait, l'opérateur radio a été maîtrisé, et lorsque le pilote italien a sorti son arme, un camarade l'a fait tomber de sa main dans la confusion qui s'en est suivie.
Quoi qu'il en soit, Strever et ses hommes finissent par prendre le contrôle de l'hydravion italien. Il s'avère qu'il n'y a pas de cartes à bord, l'équipage italien ayant régulièrement emprunté cette route. Le lieutenant Strever n'a d'autre choix que d'ordonner au pilote italien de voler vers la Sicile. Lorsque l'île est repérée, il lui fait prendre un virage vers le sud, en direction de Malte.
Mais les ennuis ne sont pas terminés. Serg. Losi, le mécanicien de bord, signale que le carburant commence à manquer. Pour aggraver la situation, le Cant apparaît sur le radar de Malte et quatre Supermarine Spitfire du 603th Squadron sont envoyés pour intercepter l'avion non identifié. Les chasseurs britanniques repèrent l'avion solitaire à une dizaine de milles de Malte, volant juste au-dessus de la surface de la mer, et l'attaquent rapidement.
Dunsmore enlève son gilet blanc et commence à l'agiter frénétiquement par la fenêtre du cockpit en signe de reddition. Cela ne décourage pas les chasseurs britanniques. L'un des Spitfire a criblé l'aile du Cant d'obus de canon et de balles de mitrailleuse, si bien que Strever a ordonné à Mastrodicasa de se poser à la surface de la mer. Certains récits mentionnent que lorsque l'avion s'est posé sur la mer, les moteurs se sont arrêtés - les réservoirs de carburant étaient vides !
Le HSL 107 (High Speed Launch) est dépêché sur les lieux, mais lorsqu'il tente de remorquer l'avion italien, ses moteurs commencent à surchauffer. Finalement, le Cant est remorqué jusqu'à la baie de Saint-Paul par un hydravion. Les sauveteurs ont été surpris de trouver des aviateurs alliés à l'intérieur de l'appareil italien. L'un d'entre eux aurait déclaré : "Nous pensions que c'était le vieux Mussolini qui venait se rendre !
Les hasards de la guerre - ce sont maintenant les Italiens qui sont prisonniers de guerre. Mais ils semblent bien le prendre. En fait, l'un d'entre eux a sorti une bouteille de vin de sa valise et ils ont tous porté un toast avant de partir chacun de leur côté. Strever et Dunsmore ont reçu la
Distinguished Flying Cross pour cet exploit, tandis que Wilkinson et Brown ont reçu la
Distinguished Flying Medal.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Tous les quatre ont survécu à la guerre. En leur absence, les Italiens furent traduits en cour martiale et reconnus coupables d'avoir permis à l'ennemi de s'emparer de leur appareil. Le Cant fut repeint aux couleurs britanniques et, pendant un certain temps, utilisé pour le sauvetage aérien en mer.
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Sujet: Détournement d’avion pour s’évader 
Mar 22 Aoû 2023 - 20:10
