Bataille de Bardia (3-5 janvier1941)Bardia est tenue par le
XXIII° Corpo d'Armata du generale di corpo d'armata Annibale Bergonzoli dit barba elettrica, dont le quartier-général est à Homs.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Generale di corpo d'armata Annibale Bergonzoli dit barba elettricaIl dispose des unités suivantes pour la défense de la ville (46 000 hommes) :
- au nord, la
2ª Divisione CC.NN. "28 ottobre" (Luogotenente Generale Francesco Argentino);
-au centre, la
1ª Divisione CC.NN. "23 marzo" , des éléments de la 62ª Divisione fanteria "Marmarica" (général Ruggero Tracchia)
- au sud, la
63ª Divisione fanteria "Cirene" (Ge. Brig. Alessandro De Guidi ) et des restes de la 62ª Divisione fanteria "Marmarica"
Ces unités défendent la place-forte de Bardia sur un périmètre d'une trentaine de kilomètres constitué de fossés antichars défendus par les
Cannone da 47/32 mod. 1935 . Pour la défense mobile, il existe en réserve treize chars moyens M13/40. Les points de défense sont numérotés de 1 à 83 du sud vers le nord.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les assaillants sont l
a 6th Australian Division du général Iven Giffard Mackay comprenant :
- la 16th Infantry Brigade ( 2/1st, 2/2nd, 2/3rd et 2/4th battalions) commandée par le
Major General Kenneth William Eather-
-la 17 th Inf.Brg. ( 2/5th, 2/6th, 2/7th et 2/8th Battalions), commandée par le
Brigadier Stanley Savige
- la 19th Inf. Brigade ( 2/4th, 2/8th et 2/11th Battalions), commandé par le Brigadier Horace Robertson
L'assaut sur Bardia débute le 3 janvier au petit matin. Précédé par un bombardement naval (Queen Elizabeth, Warspite, Valiant ) pendant 45 minutes. Les réseaux de barbelés des avant-postes italiens sont détruits à l'aide de torpilles bangalore. Les premiers points de défense italiens 44, 45, 47, 48 et 49 sont pris par le 2/1st Battalion à l'ouest de Bardia. Dès 7h, les Australiens parviennent à ouvrir une brèche dans la dispositif italien permettant la progression des Mathilda du
7th Royal Tank Regiment. Le 2/3rd Battalion fait la jonction avec le 2/1st Battalion à 9h20.Une douzaine de M13/40 tente une contre-attaque repoussée par les canons antichars qui en détruisent la moitié. Le 2/5th Battalion pris sous le feu des canons italiens est retranché à Wadi Scemmas , son chef, le Major H. Wrigley est blessé grièvement et doit laisser sa place au Major Shell.
La première journée de la bataille se solde par l'échec des Italiens à contenir l'offensive australienne, plus de cinq mille soldats ont été capturés.
L'attaque reprend le lendemain, l'artillerie du Commonwealth couvrant l'avancée du 2/1 Bat qui occupe les postes 54, 56, 58, 60, 63 et 65. En fin d'après-midi, les garnisons italiennes se retrouvent isolées , Bergonzoli décide de partir à pied pour Tobrouk à 120 km avec son état-major.
La
19 Inf. Bg. tenue en réserve se lance du sud cers le Wadi Meriega, capturant les généraux Ruggero Tracchia et Alessandro de Guidi. Les différents postes italiens commencent à se rendre. Le drapeau blanc est hissé au poste 6.
Les Australiens capturent 36000 soldats italiens. Tobrouk est le prochain objectif de O’Connor.