Novembre 1941, opération Crusader

En novembre 1941, les belligérants contraints à une pause opérationnelle fourbissent leurs armes. Les états-majors italiens et allemands préparent l’assaut final contre Tobrouk. Pour les besoins du siège, un groupe d’artillerie lourde, l’Arko 104 a été formé équipé de canons de prises français de 155 GPF.

De leur côté, les Anglais avec les troupes du Commonwealth (néo-zélandais, sud-africains, indiens et australiens), échaudés par les déboires subis lors des opérations Brevity en mai et Battelaxe en juin, ont préparé l’opération Crusader afin de soulager la garnison assiégée de Tobrouk en perçant vers Bardia. Un nouveau commandant-en-chef est mis à la tête du Middle East Command, le général Claude AUCHINLECK remplace la général Archibal Wavell. Avec l’arrivée de renforts en hommes, notamment polonais, tchécoslovaques un nouvelle armée est constituée en septembre 1941, la 8th Army. Elle est commandée par le général Alan Cunningham. Elle est composée de deux corps d’armée :
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-XIII Corps, commandé par le général Godwin-Austen. C’est en fait la nouvelle désignation de la Western Desert Force. Il regroupe :
§ 4th Indian Division
§ 2^nd New-Zealand Division
§ 1st Army Tank Brigade
-XXX Corps du général Willoughby Norrie, regroupant :
§ 22th Guards brigade
§ 7th armoured division (22th armoured brigade, 4th arm. Brig.)
§ 1st South African Infantry Division
De leurs côtés les forces de l’Axe sont regroupées en :
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-Panzergruppe Afrika commandé par le général Erwin Rommel avec les unités suivantes :
§ Deutsches Afrika Korps (général Crüwell) : 15. Pz.-Div et 21. Pz.-Div.
§ Div. z.b.V. Afrika (90. Leichte Division)
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§ CAM (Corpo d’Armata di Manovra) qui deviendra le XX Corpo d’Armata du Gal Gastone Gambara (division blindée Ariete, division d’infanterie Trieste et Recam)
§ XXI Corpo d’Armata (Gal Enea Navarini) comprenant les divisions Brescia, Pavia et Trento (mot .)
Chars M13/40 vs Crusader A15

M13/40

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LONGUEUR : 4,91 m
LARGEUR : 2,28 m
HAUTEUR : 2, 37 m
POIDS 13 t
CAPACITÉ RÉSERVOIR 145 l + 35 l en réserve
AUTONOMIE 210 km
VITESSE sur route : 30 km/h, 15 km/h en TT
ARMEMENT PRINCIPAL canon de 47/32 Mod 1935 de 47 mm
ARMEMENT SECONDAIRE deux mitrailleuses Breda Mod. 38 de 8 mm
BLINDAGE
Frontal : 42 mm
Latéral : 2-25 mm
Inférieur : 14 mm






CRUSADER VI A15

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LONGUEUR : 5,97 m
LARGEUR : 2,77 m
HAUTEUR : 2,24 M
POIDS : 19 t
CAPACITÉ RÉSERVOIR :
AUTONOMIE : 322 km
VITESSE : 42 km/h sur route, 24 km/h en TT
ARMEMENT PRINCIPAL : Ordnance QF 6 pounder (55 mm)
ARMEMENT SECONDAIRE : 1 ou 2 mitrailleuses Besa
BLINDAGE
Frontal :
Latéral :
Inférieur :

OPERATION CRUSADER Nov.-Dec. 1941
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Le 16 décembre 1941 débute l’opération Crusader, le plan de Cunningham consiste à s’emparer des fortifications germano-italiennes sur la frontière libico-égyptienne (The Wire) pendant que la 7th Amoured Division (7th, 4th et 22nd Armoured Brigade) contourne par le sud les troupes de l’Axe à Bir-el-Gobi où se trouve la 132a divisione corazzata « Ariete ». Le XXXth Corps devra faire la jonction avec le garnison de Tobrouk.
Malgré les rapports alarmistes du chef du DAK, le général Crüwell, Rommel ne croit pas à une offensive de grande envergure. Il est occupé à préparer la prise de Tobrouk.
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Première bataille de Bir-el Gobi (19 novembre 1941)
Le XIIIth Corps s’enfonce dans les lignes de l’Axe sans rencontrer trop de résistance. Mais plus au sud, la division Ariete est prête à recevoir la charge des Crusaders de la 22nd Armoured Brigade. Ils sont cueillis par l’artillerie italienne, les canons de 102/35 la milice maritime italienne (MILMART) . Les deux bataillons blindés du 132° reg. carri de l’Ariete (VII et VIII/132) contre-attaquent l’après-midi du 19 novembre. Les M13/40 et M14/41 détruisent 57 chars anglais (75 selon le rapport destiné au général Gott) et la 22nd Armoured Brigade est contrainte de rompre le combat. Les Italiens perdent 34 chars. L’attaque par le sud a échoué.
Sidi Rezegh.
La 7th Armoured Brigade avec le 7th Support Group parvient à s’emparer de la cuvette de Sidi-Rezegh et son aérodrome et devient l’enjeu de combats menés par la l’Afrika Korps (15. et 21 Pz.-Div.) et la division « Ariete » le 23 novembre. Rommel dispose de 242 chars (162 allemands et 80 italiens). Il s’agit d’une des plus grandes batailles de blindés en Afrique du nord. Elle est connue sous le nom de Totensonntag (dimanche des morts, la Toussaint protestante). Les combats sont confus, les Italiens ne possèdent pas de radio, la 5th SA Brigade est anéantie mais les Britanniques continuent à s’accrocher bien qu’ils aient perdu une grande partie de Sidi Rezegh. Les pertes allemandes en blindés sont élevées, 30 panzer de perdus. De leur côté, jugeant la situation critique, Cunningham veut stopper l’offensive mais il est relevé de son commandement par Auchinlek et remplacé par le général Neil Ritchie.
La victoire semble à portée de main de Rommel.
… A SUIVRE

Merci Alex pour toute ses précisions chirurgicales!

FIN DE CRUSADER- RECONQUETE DE LA CYRENAIQUE

Le 26 novembre, les éléments de la 2nd NZ division et de la 70th Infantry division font la jonction avec la garnison assiégée de Tobrouk sur la crête d'El Duda. Le 30 novembre, la crête est reprise en partie par les Panzer de la 15.Pz-Div. mais aux prix de lourdes pertes. Au sud, à Bir el Gobi, les I et II bataglione de la 136a divisione corazzata Giovani Fascisti qui n'a de blindé que le nom , retranchés derrière des positions fortifiées, affrontent les Ecossais du 2nd Bat. Cameron, les Indiens du 2nd Bat. Maharattta et du 1st Bat. Rajputanas le 3 décembre pour s'emparer des côtes 188 e 184assistés de chars Valentine. Les défenseurs abandonnent la côte 188 et se replie sur la 184. Ils vont résister jusqu'au 7 décembre au moment où Rommel envoie les Panzer et les chars de l'Ariete pour soulager les défenseurs et reprendre la côte 188.
Il ne reste plus qu'une trentaine de Panzer à Rommel, l'Ariete, un vingtaine de M 13/40. Il décide la retraite vers El Agheila et l'abandon du siège de Tobrouk et laissant à leur propre sort les garnisons isolée de Bardia et de la passe d'Halfaya. La Cyrénaïque est évacuée et ce malgré la réprobation italienne qui veut continuer à défendre la partie orientale de la Libye. Mais les troupes du Commonwealth sont également épuisées et souffrent de problèmes de ravitaillement en raison de la présence des points d'appuis de Bardia.

Mais dès janvier 1942, le renard du désert grâce à l'arrivée de nouveaux convois et l'arrivée de la Luftflotte 2 pourra reprendre l'offensive vers Tobrouk et reprendre la Cyrénaïque.
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Concernant la division "Giovani Fascisti"
LA CREATION DE L'UNITE
La division blindée "Giovani Fascisti" n'en a que le nom. Son régiment blindé ne rejoindra jamais la Libye.
Lorsque l'Italie entre en guerre, les membres du GIL, Giovinentù Italiana del Littorio, organisation de la jeunesse fasciste encadrant les jeunes garçons entre 18 et 21 ans, entreprennent une marche de 450 km en Italie pour montrer son envie de participer au conflit. 25000 GIL y participent, regroupés en 25 bataillons. Refusant leur dissolution, Ettore Muti, secrétaire du PNF (Parti National Fasciste) donne son accord pour former une légion de Chemises Noires, la 301a Legione CCNN de la MVSN-la milice du parti- , constituée le 12 avril 1941. Mais avant de pouvoir être incorporé à la MVSN, les jeunes doivent s'affranchir du service militaire qui doit être effectué dans l'armée régulière, le Regio Esercito.
Les jeunes appelés doivent donc échanger la chemise noire, l'uniforme du GIL et les faisceaux portés au collet contre la tenue du Regio Esercito. Ce qui explique la raison du port réglementaire de l'étoile sur la mostrine écarlate. Seul le fez noir demeure l'unique effet permettant de reconnaitre ces jeunes fascistes. Autre particularité, les combattants ne percevront pas en dotation le casque M 33.
Les 2000 volontaires sont répartis sur trois bataillons formant le Gruppo Battaglioni Giovani Fascisti, commandé par le tenente colonello Fernando Tanucci Nannini :
I Battaglione "Mi scaglio a ruina", commandé par le maggiore Fulvio Balisti;
II Battaglione "Abbi fede", commandé par le capitano Pietro Baldassari
III Battaglione " A ferro freddo", commandé par ?

En juillet 1941, le Gruppo Battaglioni part pour la Libye et débarque à TRipoli le 29 juillet 194, sans le III Bat. Les hommes perçoivent les canons antichar de 47/32 et les mortiers de 81 mm Mod. 35.
Le 14 septembre, le Gruppo Bat. intègre le RECAM (Raggruppamento Esplorante del Corpo Armata di Manovra) avec la division blindée "Ariete", la division d'infanterie "Trieste" et participe à la deuxième bataille de Bir el Gobi. Enntre le 3 et le 9 décembre, le groupe combat contre la 11th Indian Brigade et une partie du 8th Royal Tank Regiment. Les GIL vont repousser les assauts des chars avec des grenades.
En tout, le groupe déplore 52 morts, 177 blessés et 31 disparus.
A la fin de la bataille, l'unité se replie à pied avec quelques blindés de l'Ariete qui prennent en charge les blessés et tractent les canons et rejoint El Adem.
En mars le RECAM devient le RECO (Raggruppamento Esplorante COrrazzato) et le Gruppo Battaglioni "Giovani Fascisti" est intégér à la division "Sabratha".

Les combats aériens en Afrique du nord ayant été occultés, nous allons terminer l'année 1941 avec l'arrivée d'un nouveau chasseur italien, le Macchi C.202, baptisé "Folgore", foudre.
Il prend le relai des biplans Fiat CR-42, dépassés et des chasseurs monoplans Fiat G.50 et Macchi C.200 obsolètes. Il est motorisé avec un moteur allemand DB 600 A-1 en ligne alors que les précendents appareils étaient dotés d'un moteur en étoile. Il dispose de deux mitrailleuses alaires Breda-Safat de 7,7 mm. Il connait son baptême du feu sur Malte au sein du 1° Stormo CT (caccia terrestre). Il est muni de filtres tropicaux pour son emploi en Afrique du nord.
Début décembre, les unités basées à Martuba équipées de MC 202 sont:

1° Stormo
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-6° Gruppo CT : escadrilles 79, 81 et 88.
-17° Gruppo CT : escadrilles 71, 72 et 80.
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4° Stormo
-9° Gruppo CT : escadrilles 96 et 97 suivies de la 73 plus tard
(insigne écu noir avec cheval, le cavallino rampante de l'as Baracca repris par Ferrari)
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Son 10° Gruppo arrive en juin 1942, escadrilles 84, 90 et 91.
(insigne inversé écu blanc et cheval noir)
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Bonjour,

Il existe une photo d'un avion dans cette ''livrée'' camouflée volant au-dessus du désert.
La photo est prise du haut et le résultat est bluffant, on devine à peine l'appareil.

La camouflage est vraiment bien fait!